El nombre «Simón» proviene del Hebreo «Shim’On«, y significa «El que ha escuchado a Dios«. En Mateo 10:4 y Marcos 3:18 es llamado Simón el cananeo (o cananista); y en Lucas 6:15, Simón, llamado Zelote.
Algunos estudiosos de la Biblia explican que tanto el apodo «zelote» como el «cananeo» fueron añadidos a su nombre para diferenciarlo de Pedro, que también se llamaba Simón. El cananeo quiere decir que es perteneciente a la Tierra de Canaán (Palestina), y el zelote hace referencia a su participación en la secta política y religiosa conocida como «Los zelotes«, o cuidadores. Ellos eran conservadores de las tradiciones hebreas que lucharon por la liberación de Israel de la dominación de los romanos.
«Cananeo» muchas veces se interpreta como un gentilicio, indicando que Simón era de Canaán, lo que es extraño, ya que sabemos que todos los discípulos eran naturales de esa región que abarca Galilea, Judea, Samaria, Transjordania y Líbano. Así que difícilmente se podría considerar como un rasgo distintivo de Simón, o fuente de su apodo. Por otra parte, el «cananeo» podría corresponder a una alteración al griego de la palabra hebrea que designa a los zelotes: qanaim.
Zelote, del latín eclesiástico «zelōtes«, en griego «zelotai» (que significa «sectario«), y en arameo «qanayya«, del hebreo «qanaim«, cuyo significado es «celar«. Un zelote era un individuo que pertenecía a un grupo o secta religiosa del pueblo judío, fundada por Judas el Galileo en el siglo I. Era un grupo caracterizado por su celo por Jehová o Yahvé; la rigidez, la radicalidad y la vehemencia de su integrismo religioso, incluso mediante la violencia.
【Simón el Zelote como discípulo de Jesús】
El nombre de Simón está en tres de los evangelios (Mateo, Marcos y Lucas) y en los Hechos de los apóstoles cuando se ofrece una lista de los apóstoles, pero no se dan más detalles sobre él.
Según el evangelio de Lucas:
12 En aquellos días él fue al monte a orar, y pasó la noche orando a Dios.
13 Y cuando era de día, llamó a sus discípulos, y escogió a doce de ellos, a los cuales también llamó apóstoles:
14 a Simón, a quien también llamó Pedro, a Andrés su hermano, Jacobo y Juan, Felipe y Bartolomé,
15 Mateo, Tomás, Jacobo hijo de Alfeo, Simón llamado Zelote,
16 Judas hermano de Jacobo, y Judas Iscariote, que llegó a ser el traidor.
Lucas 6:12-16 (Reina-Valera 1960)
⇨ Gracias a una visión se permitió predicarle a los gentiles
Los doce discípulos fueron llamados a predicar las Buenas Nuevas del Señor, pero se les prohibió ir hacia los gentiles o samaritanos. Tiempo después, gracias a una visión que fue dada a Pedro, se permitió que las Buenas Nuevas fuesen enseñadas a todos. Entonces fueron en busca de las ovejas perdidas de Israel, y podían curar a los enfermos y, realizaban muchos milagros.
8 a los cuales envió a Jope, después de haberles contado todo.
9 Al día siguiente, mientras ellos iban por el camino y se acercaban a la ciudad, Pedro subió a la azotea para orar, cerca de la hora sexta.
10 Y tuvo gran hambre, y quiso comer; pero mientras le preparaban algo, le sobrevino un éxtasis;
11 y vio el cielo abierto, y que descendía algo semejante a un gran lienzo, que atado de las cuatro puntas era bajado a la tierra;
12 en el cual había de todos los cuadrúpedos terrestres y reptiles y aves del cielo.
13 Y le vino una voz: Levántate, Pedro, mata y come.
14 Entonces Pedro dijo: Señor, no; porque ninguna cosa común o inmunda he comido jamás.
15 Volvió la voz a él la segunda vez: Lo que Dios limpió, no lo llames tú común.
16 Esto se hizo tres veces; y aquel lienzo volvió a ser recogido en el cielo.
Hechos 10:8-16 (Reina-Valera 1960)
【Simón el Zelote Apóstol del Señor】
La única otra mención de él es después de que Jesús ascendió al Cielo, fue cuando los discípulos, entre ellos Simón el Zelote, se reunieron y oraron sin cesar y unánimemente, también entre ellos María madre de Jesús y sus hermanos para elegir al sucesor de Judas Iscariotes. Léase Hechos 1: 12-26.
No se sabe con certeza lo que habría sido del ministerio de Simón. Según la historia, se dice que estableció el cristianismo en Egipto junto con Marcos, y en Siria acompañado de Felipe. Sin embargo, hay posibilidades de que también haya evangelizado el norte de África, Asia Menor y España. Pudo haber ido con Judas Tadeo a Mesopotamia, Siria y Persia. Su predicación era muy similar a los otros cuatro apóstoles que fueron a Oriente, tomados por algunos como ascetas judíos.
【Muerte de Simón el Zelote】
Judas Tadeo y Simón Zelote llegaron a Suamyr, gran ciudad de Persia. Ambos Apóstoles se alojaron en casa de un discípulo llamado Semme. A la mañana siguiente a su llegada, los sacerdotes idólatras de aquella ciudad seguidos por una gran multitud del pueblo, incitados por las venenosas presiones de Zaroes y Arfaxat, rodearon la casa de Semme pidiendo a gritos que entregara a los dos Apóstoles.
“Entréganos, oh Semme, inmediatamente a los enemigos de nuestros dioses, o si no te quemaremos la casa”. Ante estas amenazas que no admitían réplica, Judas y Simón se entregaron y pusieron en manos de aquellos malvados que los obligaron inútilmente a adorar a sus falsos dioses, siendo golpeados hasta sangrar.
Las versiones sobre su martirio son dudosas, en una versión se dice que murieron crucificados, en otra fueron quemados en un incendio en Armenia. Sin embargo, la historia Cristiana dice que Simón fue aserrado vivo (picado por la mitad), y a Judas Tadeo le cortaron la cabeza con un hacha.
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